Dolor dental
El dolor dental es una manifestación frecuente de problemas orales y tiene un impacto importante en la calidad de vida, provocando molestias, limitaciones para comer, dormir o hablar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las enfermedades orales son en gran parte prevenibles, pero afectan a miles de millones de personas en todo el mundo, causando dolor, discapacidad y carga económica.
¿Qué tipos de enfermedades orales generan dolor?
De acuerdo con la OMS, las afecciones más comunes que afectan la cavidad bucal —y que pueden generar dolor— incluyen caries dentales, enfermedades periodontales, pérdida de dientes y cáncer oral. Cuando estas enfermedades no se tratan en etapas tempranas, pueden evolucionar y producir complicaciones dolorosas.
Hipersensibilidad de la dentina: un mecanismo clave de dolor
Un foco específico de dolor dental es la hipersensibilidad de la dentina:
- La dentina contiene túbulos que pueden comunicar estímulos del entorno oral al interior del diente (pulpa). Cuando esos túbulos están “abiertos” o expuestos, estímulos térmicos (frío, calor), táctiles o osmóticos pueden generar dolor al movilizar fluidos dentro de esos túbulos (teoría hidrodinámica).
- La exposición de la dentina suele deberse a procesos como recesión gingival o pérdida del esmalte/del tejido de cobertura dental. Entre los factores predisponentes están la enfermedad periodontal, tratamientos periodontales, biotipo del tejido gingival, erosión y abrasión dental.
- Aunque existen muchas hipótesis para explicar este dolor, la teoría hidrodinámica es la más aceptada hasta ahora, dado que explica cómo estímulos externos producen movimiento de fluido que activa las terminaciones nerviosas dentinarias.
- Si la pulpa dental está inflamada (por ejemplo, por caries profunda), puede aparecer un dolor persistente, pulsátil o espontáneo, que persiste más allá del estímulo inicial.
- En el caso de la hipersensibilidad de la dentina, el dolor tiende a ser agudo, breve, ligado al estímulo (por ejemplo, tomar algo frío o morder algo duro).
- También pueden darse dolor referido: estructuras extraorales como músculos masticatorios o senos pueden irradiarse de modo tal que la persona sienta dolor como si viniera del diente.
- En casos de extracción dental o intervenciones quirúrgicas, se produce dolor postoperatorio agudo, que requiere un manejo farmacológico adecuado.
- Diagnóstico diferencial: determinar si el dolor proviene efectivamente del diente o si tiene otra fuente (muscular, articular, referido).
- Manejo farmacológico adecuado, especialmente en el dolor agudo postoperatorio o por inflamación pulpar, priorizando analgésicos no opioides cuando sea posible.
- Tratamientos locales: en el caso de hipersensibilidad de la dentina, se pueden aplicar agentes desensibilizantes, recubrimientos dentinarios o selladores para bloquear los túbulos. (Este tipo de enfoque es discutido en la literatura especializada)
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